Israelsk entusiast er gått bort
Trudi Birger er død. Dental Volunteers for Israel lever videre. Hennes liv endte like brått, men fredelig, som et utblåst lys 17. juli 2002, etter 75 år. Dette i voldsom kontrast til hennes utrolig aktive og mangfoldige liv. Først overlevde hun som tysk-jødisk barn, ubeskrivelige år under Holocaust, noe som er levende beskrevet i hennes bok «Sekunder fra ilden». Etter 2. verdenskrig, vel hjemme i Israel, brukte hun hele sin energi på å hjelpe fattige familier på ulike måter, til arbeid, utdannelse, medisiner, etc. Over 500 familier har nytt årelang bistand av henne. Underveis i dette arbeidet, med store barnefamilier, oppdaget hun at barn tidvis gikk rundt med ansiktshevelser og klaget over smerter. Det viste seg å være tannbetennelser.
DVI blir til
Et nytt engasjement startet for Trudi i 1980, da Israel nedla skoletannklinikkene, av budsjettmessige årsaker. Med hennes kombinasjon av karisma og pågående energi gikk hun i gang med å etablere egen tannklinikk for barn og ungdom, basert på volunteer-ånden, som er så vanlig i Israel. Hit skulle Jerusalems sosialkontorer henvise barn/ungdom på sosio-økonomiske kriterier til fri tannbehandling, uten hensyn til religiøs eller etnisk tilknytning. Frivillige tannleger skulle inviteres fra vestlige land til å bo gratis og oppleve Jerusalem og Det Lovede Land, samtidig som de gav noen arbeidsøkter på klinikken. Hjelpepersonalet skulle bestå av lokal arbeidskraft, som kommuniserte godt med pasient og tannlege, og økonomien skulle være basert på milde gaver fra fjern og nær.
Forebyggende behandling var sentralt for Trudi, og det ble tidlig integrert i opplegget for klinikken. Tidlig på åttitallet klarte hun også å overbevise myndighetene om å innføre fluoridering av drikkevannet i Jerusalem. Hva var det den damen ikke klarte? Senere fulgte mange kommuner i Israel opp med drikkevannsfluoridering.
I 22 år har Trudi med stor suksess lykkes i å forbedre over 20 000 fattige barns tannhelse i Jerusalem, spesielt ved å trekke foreldrene med sammen med barna i forebyggende opplæring, samt at pasientene må fremvise godt renhold før de mottar konserverende behandling.
Tusener av takknemlige kolleger vil minnes hennes engasjerte omsorg for vår velferd under oppholdet, at vi var beskjeftiget også utenom arbeidstiden, det være seg konserter, private sabbatsbesøk, personlig guidede turer etc. Hun virkelig brød seg om enkeltmennesker i store antall.
DVIs fremtid
DVIs fremtid er ennå uviss, da organisasjonen nærmest var et one-woman-show. Aviva, en bekjent av Trudi har steppet inn med styrets velsignelse og prøver å samle Trudis mange løse tråder.
Da jeg sist forlot DVI, i månedskiftet sept./okt. 2002, var økonomien god. Tilstrømningen av tannleger har imidlertid vært redusert under hele intifadaen. Likevel har driften vært i gang kontinuerlig ved hjelp av lokale krefter. Fremtidsutsiktene til DVI vil trolig avhenge av spenningsnivået i Israel og Midtøsten generelt.
For egen del viser et blikk i passet at jeg har gjennomført fire perioder ved DVI under den pågående intifadaen, men hvis noen tror et opphold i Jerusalem er en nifs og ubehagelig opplevelse, er det fjernt fra virkeligheten. For akkurat som byen bærer «fred» i navnet sitt, byr den virkelig på ikke bare en fredelig atmosfære, men en utrolig interessant og inspirerende sådan.