Vaner kan vendes

Spise sunnere. Trene mer. Legge seg tidligere. Hvis du skulle bestemme deg for å endre vanene dine, fordi det nettopp har vært nyttår eller fordi legen har sagt at du må – hvor lenge må du henge i før dette er noe du gjør uten å tenke over det, før det er blitt en vane? Australske forskere har ifølge dem selv gjort den første samlestudien på dette temaet. Dette er altså en studie der forskerne sammenstiller resultatet fra mange studier – i dette tilfellet 20, skriver forskning.no

De rundt 2 600 deltakerne i de ulike studiene ønsket blant annet å bruke tanntråd, drikke mer vann, få i seg vitaminer og spise sunnere, trene mer, sitte mindre og kjøre kjøkkenkluten i mikrobølgeovnen for å fjerne potensielt farlige bakterier. Så hvor lang tid tok det, før handlingen ble en vane? Det kunne ta to måneder. I ett tilfelle tok det fire dager. Og det kunne også ta et helt år. Forskerne konkluderer at mens dataene antyder at vaner kan begynne å ta form etter rundt to måneder, så er det store individuelle forskjeller i hvor lang tid det tar.

Det er selvsagt ikke bare tid som avgjør om noe blir en vane.

– Når vi prøver å etablere en ny sunn vane, kan suksess påvirkes av mange ting. Som hvor ofte vi gjør den nye aktiviteten, når på dagen vi gjør det, og hvorvidt vi liker det eller ikke, sier forskeren Ben Singh fra University of South Australia i en pressemelding. For eksempel fant forskerne ut at det å legge til en ny vane i morgenrutinen gjør det mer sannsynlig at du lykkes.

Det er også lurt å planlegge for den nye vanen – for eksempel å legge frem treningstøy dagen før. Kanskje ikke helt overraskende har du også større sjanse for å lykkes i å etablere en ny vane hvis den innebærer å gjøre noe du liker.

Asle Fagerstrøm er professor i markedsføring ved Høyskolen Kristiania. Her leder han blant annet forskningslaben Behavioral & Technology Lab der det forskes på hvordan vi endrer adferd når det gjelder for eksempel helse eller økonomi.

– Den australske studien følger oppskriften til hvordan en sånn samlestudie skal gjøres, sier Fagerstrøm. Det er altså en helt grei studie.

Men det går ikke an å svare på hvor mange dager det tar å etablere en vane, ifølge professoren.

– Det er så mange andre faktorer som spiller inn. Hva slags vane det er snakk om, hvor ofte den skal gjentas, og hvem det er som prøver å endre en vane.

Fagerstrøm tror det er viktigere å se på hvor ofte en vane gjentas.

– Hvis du skal gjøre en ting hundre ganger i løpet av en dag er vanen lettere å etablere enn noe du bare skal gjøre én gang om dagen, sier han.

En vane er noe vi skal gjøre uten å tenke oss om. Rundt 45 prosent av alle valg vi gjør i hverdagen er sånne valg, ifølge Fagerstrøm.

For at en vane skal etableres, må den trigges av noe – for eksempel et tidspunkt eller et sted. Om morgenen pusser vi tenner, på vei til jobb stikker vi innom og kjøper en kaffe.

Hvis det i tillegg er noen forsterkende effekter – som at den kaffen gir en god opplevelse, så er det enda lettere å få etablert vanen.

Vaner er også betinget av situasjonen.

– Det er lettere å etablere en vane knyttet til risiko, påpeker Fagerstrøm.

– Da koronaen kom etablerte vi fort vanen med munnbind. Men det å etablere treningsvaner vet vi alle er vanskeligere.

Derimot, har du fått beskjed av fastlegen om at nå står det om liv og helse at du begynner å trene, vil det være lettere å etablere vanen. Så er det alt det individuelle i tillegg. Fagerstrøm har blant annet forsket på avhengighet.

– Avhengighet er en veletablert vane. Hvis du er avhengig av alkohol eller nikotin, er det veldig individuelt i hvilken grad du kan avvennes. Noen kan bestemme seg for å slutte å røyke på dagen, mens andre bruker flere år på å trappe ned så de kanskje klarer å slutte.

De australske forskerne er opptatt av at de knuser en myte om at det tar 21 dager å etablere en ny vane. Tallet stammer fra en bok som kom ut i 1960, skrevet av den plastiske kirurgen Maxwell Maltz. Han baserte påstanden på at det var så lang tid det tok for pasientene hans å bli vant til sitt nye utseende.

Andre tall som ofte dukker opp i den sammenhengen, er at det skal ta 30 eller 66 dager å endre en vane.

– Dette har vært studert mange ganger og har selvsagt blitt avkreftet hver gang, forteller Fagerstrøm.

De australske forskerne mener det er viktig å ha kunnskap om hvor lang tid det kan ta å endre en vane.

De viser til alle som lider av sykdommer som kan forebygges ved å endre vaner og livsstil, for eksempel diabetes type 2 og hjerte- og karsykdommer.

Folk som prøver å få på plass sunnere vaner, må ikke gi opp for tidlig, oppfordrer de.

– Og de som jobber i helsevesenet, må sørge for at intervensjonene deres varer lenge nok og med vedvarende støtte.